Plantas útiles del Ecuador

Ecuador tiene 1 191 especies de plantas útiles reconocidas hasta la actualidad, estimándose que existen entre 8 000 a 10 000 con potencial de aprovechamiento. El libro “Plantas útiles del Ecuador: aplicaciones, retos y perspectivas” describe los usos de los recursos vegetales de las especies registradas. En esta obra se resalta que en el Ecuador se debe valorar la sabiduría ancestral y la memoria oral respecto al reino vegetal que posee un pueblo indígena, una comunidad rural e inclusive una población urbana. La sabiduría ancestral ha sido transmitida durante generaciones y hoy se manifiesta de manera tangible en lo que se reconoce como Etnobotánica.

La Etnobotánica es una disciplina científica que hace énfasis tanto en el área sociocultural como en la botánica, porque estudia la denominación, percepción y ordenación que reciben las plantas desde el punto de vista de las personas. En general, los principales usos que tienen las plantas son para: alimentación, medicina, vestuario, herramientas, ritos, venenos, artesanías, armas y construcción de viviendas, entre otros múltiples empleos.

En el Ecuador la aplicación de esta disciplina científica permite distinguir, rescatar y valorizar el uso de las plantas empleadas por los diversos grupos humanos que habitan en la costa del Pacífico, altiplano de los Andes y Amazonía. La Etnobotánica caracteriza y diferencia a cada grupo humano por su propio sistema de aprovechamiento de las especies vegetales en los sitios donde están sus asentamientos. En esta época es urgente intensificar los estudios de etnobotánica, ya que existe un proceso acelerado de aculturación y devastación ambiental. El impacto de este proceso se manifiesta en la pérdida de la sabiduría ancestral, el desuso de los recursos naturales del medio y el cambio en los patrones de alimentación, medicina, vestimenta y vivienda, así como en la cosmovisión tradicional.

La investigación presentada en este libro, misma que revitaliza la cultura del Ecuador, se realizó durante 18 años por los científicos Montserrat Rios y Gabriela Granda de Ecuador, y Michael J. Koziol y Henrik B. Pedersen de Estados Unidos de Norteamérica y Dinamarca, respectivamente.